Les chats disposent de plusieurs récepteurs du goût amer


Les chats disposent de plusieurs récepteurs du goût amer

Selon une nouvelle étude du Centre Monell, les chats ont au moins sept récepteurs fonctionnels du goût amer. En outre, une comparaison entre le chat et des espèces apparentées, avec différentes habitudes alimentaires, révèle qu’il ne semble pas y avoir de forte relation entre le nombre de récepteurs de l’amertume et la consommation de diverses plantes dans leur régime alimentaire. Les résultats remettent en question l’hypothèse commune que le goût amer s’est développé principalement pour protéger les animaux contre l’ingestion de végétaux toxiques.

 

Gary Beauchamp, Ph.D., biologiste du comportement au Centre Monell nous dit : « Les rôles physiologiques alternatifs pour les récepteurs de l’amertume peuvent être une force motrice importante concernant le nombre de récepteurs à l’amer et leur fonction. Par exemple, les découvertes récentes effectuées à Monell montrent que les récepteurs à l’amer sont également impliqués pour nous protéger contre des toxines internes, y compris les bactéries associées aux maladies respiratoires ».

Les scientifiques pensent que le sens du goût a évolué pour que les animaux puissent prendre la décision cruciale de savoir si un aliment est potentiellement avantageux ou nocif. Par exemple, le goût sucré est censé signaler la présence de sucres, une source importante d’énergie. De même, les scientifiques ont longtemps supposé que le goût amer a évolué comme un mécanisme de défense pour détecter les toxines potentiellement nuisibles couramment trouvées dans les plantes.

À l’appui de l’hypothèse de goût sucré, les scientifiques de Monell ont précédemment constaté que les chats domestiques et sauvages sont incapables de goûter des composés sucrés. Cette incapacité reflète les dommages d’un gène sous-jacent lié au récepteur du goût sucré. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les chats strictement carnivores ont perdu leur capacité de goûter la douceur parce qu’ils n’ont pas besoin de détecter les sucres.

D’autres résultats du Centre Monell ont révélé que d’autres mammifères exclusivement carnivores, y compris les lions de mer et les hyènes tachetées, avaient également perdu la capacité de détecter le goût sucré.

La présente étude, publiée dans la revue PLoS ONE, a utilisé un raisonnement similaire en se demandant si les chats qui ne mangent généralement pas les plantes ont tout de même maintenu la capacité de détecter le goût amer.

Contrairement à goût sucré, qui a seulement un, ou peut-être deux, types de récepteurs différents, le nombre de types de récepteurs de goût amer fonctionnels – ceux qui sont en mesure de répondre aux composés amers – varie considérablement entre les espèces.

Si la détection amère a évolué pour détecter les toxines végétales, les scientifiques devraient trouver moins de récepteurs amers fonctionnels chez les animaux strictement carnivores comme les chats et des récepteurs amers plus fonctionnels dans les espèces qui mangent plus de plantes.

Dans l’étude, les chercheurs ont d’abord examiné l’ADN de chats domestiques et identifié 12 gènes différents pour les récepteurs amers.

Les scientifiques du Centre Monell ont évalué si ces gènes servent aux récepteurs amers fonctionnels. Pour ce faire, ils ont intégré la séquence du gène de chaque récepteur dans des cellules cultivées, puis sondé les cellules pour déterminer si elles étaient activées par une ou plusieurs des 25 substances au goût amer.

En utilisant cette méthode, les chercheurs ont confirmé qu’au moins sept des 12 gènes identifiés sur les chats sont fonctionnels, ce qui signifie qu’ils ont la capacité de détecter au moins un produit amer. Les cinq récepteurs amers restants peuvent réagir à des composés amers non testés, il est donc impossible de déterminer leur statut fonctionnel sans études supplémentaires.

Pour fournir une perspective comparative sur la relation entre l’alimentation et la fonction du récepteur amer, les chercheurs ont utilisé les données publiées antérieurement pour comparer le nombre de types de récepteurs amers chez les chats à ceux des espèces apparentées. Par rapport aux 12 récepteurs identifiés dans le chat, le chien (15 récepteurs), furet (14), panda géant (16), et l’ours polaire (13) avaient tous un nombre similaire de récepteurs amers. Comme les chats, ces espèces appartiennent tous à l’ordre Carnivora. Cependant, ils diffèrent considérablement en ce qui concerne le régime alimentaire, allant de strictement carnivores (chat) à omnivores (chien) en passant par des mangeurs de plantes exclusivement (panda géant).

Ainsi, à la différence des récepteurs doux, qui semblent être non fonctionnels chez de nombreuses espèces carnivores (au sens exclusivement carnivore), il ne semble pas y avoir une forte relation entre le nombre de récepteurs amers et la quantité de plantes consommées dans le régime alimentaire.

Cependant, il reste possible que le goût amer puisse avoir une fonction de protection liée à un comportement alimentaire. Beauchamp nous dit : « Par exemple, le goût amer pourrait exister pour minimiser l’apport de composés toxiques en provenance de la peau ou d’autres éléments de certaines espèces de proies, comme les invertébrés, reptiles et amphibiens ».

Pour finir sur une note positive, les résultats de l’étude sur l’amertume pourrait avoir un effet positif pour nos chats.

Peihua Jiang déclare que « Les chats sont connus pour être difficiles. Maintenant que nous savons qu’ils peuvent goûter différents goûts amers, notre travail peut conduire à de meilleures formulations d’aliments pour chats afin d’éliminer le goût associé à certaines saveurs ». Ouf, il y a donc un espoir pour nos chats !

 

Réference :

Weiwei Lei, Aurore Ravoninjohary, Xia Li, Robert F. Margolskee, Danielle R. Reed, Gary K. Beauchamp, Peihua Jiang. Functional Analyses of Bitter Taste Receptors in Domestic Cats (Felis catus)PLOS ONE, 2015; 10 (10): e0139670 DOI: 10.1371/journal.pone.0139670